Demência é uma sentença?

Muitas vezes, quando falamos sobre demência, pensamos em uma doença que acomete velhinhos e que os torna completamente dependentes e indóceis. Pensamos nas crises e no fardo familiar. Pensamos na demência e na sua sentença de sofrimento até a morte. É um quadro pintado com as tintas do estigma e de muitas crenças que agora estão começando a ser revistas. Este texto é um convite para olhar para a demência através de outras lentes.

Afinal, o que é a Demência?

Para começar, precisamos entender o que, de fato, é a demência. Conforme a Associação Brasileira de Neurologia (ABN), demência é uma síndrome multifatorial que compromete a cognição, o comportamento e/ou a funcionalidade individual. Esse comprometimento interfere nas atividades de vida diária e causa um prejuízo em comparação com as mesmas capacidades no passado, sem que isso possa ser explicado por delirium ou por um transtorno psiquiátrico maior¹.

Nesse sentido, não podemos olhar para a demência como se fosse uma doença aguda, que acontece de uma hora para outra. Ela é uma doença crônica, que vai se desenvolvendo e se agravando com o passar do tempo. Sua evolução é representada por etapas ou fases fluidas, cujas delimitações são difusas. Para entender melhor, a demência pode ser leve ou inicial, moderada ou intermediária, e grave ou avançada. Essas etapas se sobrepõem até estarem bem definidas. Ou seja, até ocorrer a definição de uma fase avançada, muita coisa acontece^{1, 2, 3}.

O primeiro sinal de alerta: perda de memória

A demência frequentemente está relacionada com a perda de memória, pois este é geralmente um dos primeiros sintomas perceptíveis das síndromes demenciais. Logo, a perda de memória torna-se o primeiro sinal de alerta e tende a ocorrer período bem anterior à síndrome demencial. A pessoa entende que algo já não está mais funcionando plenamente no seu cérebro por conta dos esquecimentos^{1, 4}. Entretando, o prejuízo também pode ocorrer em outras funções executivas, como atenção, linguagem e raciocino.

Essa é a oportunidade de ouro para buscar informação e ajuda especializada, pois várias atitudes simples podem evitar ou retardar o comprometimento cognitivo. Fazer exercício físico, ter uma alimentação saudável, socializar são exemplos de hábitos que influenciam a saúde cerebral⁵.

Checklist dos fatores de risco para demência: como ajudar o cérebro

Já que estamos falando sobre hábitos de vida, é importante aprendermos sobre os Fatores de Risco para Demência (FRD). Atualmente, a literatura especializada estabelece uma lista de 14 FRD que podem ocorrer ao longo da vida e que são modificáveis ou controláveis. São eles: baixa escolaridade, hipertensão arterial, colesterol LDL alto, diabetes mellitus, depressão, perda visual não tratada, perda auditiva, isolamento social, abuso de álcool, fumo, inatividade física, obesidade, poluição do ar e traumatismo cranioencefálico².

A demência está presente em 6 a 8% da população acima de 60 anos no Rio Grande do Sul. Estima-se que, na região sul do Brasil, até 49% dos casos de demência podem ser evitados se controlarmos os FRD⁶. Mas, como? Hábitos simples podem ajudar muito a prevenir a demência. Aprender coisas novas, estudar, ler, brincar com jogos de raciocínio, frequentar a Unidade Básica de Saúde, fazer exames médicos periódicos, controlar a pressão arterial, o colesterol e a diabetes, fazer exercício físico, usar aparelhos corretivos para visão e audição, dançar, conversar com amigos e familiares, controlar a ingestão de álcool e não fumar. É possível começar aos poucos e agora. O corpo inteiro agradece⁵.

Ao final, precisamos reafirmar que, muito antes da demência ocorrer, várias atitudes podem ser tomadas para evitá-la ou atrasá-la. Ela não é mais uma sentença de sofrimento até o desenlace da vida. Ela é uma condição crônica que deve ser acompanhada e tratada para postergar a sua evolução. A ciência nos provoca a trocarmos as lentes do fatalismo para termos um olhar mais construtivo e participativo sobre o desfecho de nossa saúde cerebral.

Referências