Sífilis: a grande enganadora continua enganando

A sífilis é uma infecção causada pela bactéria Treponema Pallidum, que pode ser transmitida nas relações sexuais, e da mãe para o bebê durante a gestação, no parto ou através da amamentação. A doença é conhecida por ser uma “grande enganadora”. Isso porque seus sinais se parecem com os de outras doenças, o que pode confundir o diagnóstico: podem aparecer feridas nos genitais, na boca ou no reto, e manchas pelo corpo. A doença também é vista como traiçoeira porque os sintomas vêm e vão, melhoram por um tempo e depois somem, enquanto a infecção continua evoluindo silenciosamente. Dessa forma, sem tratamento, pode causar complicações graves nos ossos, no cérebro, no coração e em outros órgãos e, em casos extremos, pode inclusive levar à morte, mesmo que as manifestações iniciais já não estejam presentes.

A doença figura entre as mais antigas da humanidade. Um estudo recente constatou a evidência mais remota de sua ocorrência identificada em ossos de 9 mil anos atrás, encontrados na região do atual estado de Minas Gerais¹. Há também registros da sífilis nas sociedades europeias do período medieval, entre os séculos XV e XVI². Nessa época, sua disseminação foi abrangente em vários contextos e camadas sociais, provocando terror nos bordeis, nas igrejas e nos castelos. Várias hipóteses surgiram para explicar de onde vinha a terrível doença. Havia quem afirmava que havia chegado através de marinheiros de Cristóvão Colombo, que voltavam da recém-descoberta América, e havia também quem a utilizasse para disputas regionais: franceses culpavam os italianos que, por sua vez, acusavam os franceses³. Sem tratamento efetivo para a cura, a doença causou ondas de pânico através dos séculos.

O Brasil viveu um momento particularmente crítico entre os séculos XVIII e XIX, quando se acreditava que a doença era responsável pela fraqueza moral da nação⁴. O assunto era tão sério que se criou um ramo do conhecimento e da prática médica voltada especificamente para a sífilis: tratava-se da sifilografia.

A “virada” no tratamento da sífilis veio com a penicilina, o primeiro antibiótico da medicina moderna. Ela foi descoberta por Alexander Fleming em 1928, mas só passou a ser produzida em grande escala durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1943, ficou provado que a penicilina curava a sífilis, e o medicamento se espalhou pelo mundo nos anos seguintes. A partir de então, a sífilis deixou de ser uma preocupação prioritária dos estados e governos para com a saúde das populações, tornando-se uma doença de menor evidência nas agendas da saúde pública. A sifilografia, como especialidade médica formal, também deixou de existir.

Com a saída da sífilis do centro das políticas e campanhas de saúde, muitas pessoas passaram a acreditar que a doença faz parte de um passado distante e que hoje em dia não há mais motivos para se preocupar. O fato de haver tratamento efetivo para a cura, diferentemente do caso do HIV/AIDS, por exemplo, também contribui para a percepção de que a doença não é mais perigosa⁵. A sífilis, que já enganou a humanidade por muitos séculos, está enganando mais uma vez. Ao contrário do que poderíamos supor, doença vem crescendo com força em diversos países do mundo, e não somente nos países de baixa renda. Estados Unidos, Austrália e países do continente europeu registram crescimento expressivo nos casos, como demonstram os mais recentes boletins epidemiológicos publicados por esses países^6–8.

No Brasil não é diferente. Entre 2014 e 2023, os casos de sífilis adquirida passaram de 51.009 para 242.826, um salto expressivo, acompanhado também por aumentos entre gestantes e casos em bebês, que no mesmo período, passaram de 26.637 para 86.111 e 16.491 para 25.002, respectivamente⁹.

A boa notícia é que o primeiro tratamento descoberto para a cura da sífilis continua funcionando até hoje, e é oferecido gratuitamente no SUS. Ele é feito com penicilina benzatina, popularmente chamada de benzetacil, aplicada por injeção no músculo. Nas fases em que a infecção tem menos de um ano (primária, secundária e latente recente), normalmente basta uma aplicação. Já quando a infecção tem mais de um ano, ou quando o tempo de duração é desconhecido (latente tardia e terciária) são três aplicações, com intervalo de uma semana entre cada uma¹⁰. Gestantes seguem esse mesmo esquema terapêutico.

Como se trata de uma injeção dolorida, que pode provocar reações locais, muitas pessoas acham que possuem alergia à penicilina. Contudo, para saber se uma pessoa, de fato, é alérgica, é necessário realizar um teste de sensibilidade. No caso do paciente ser alérgico, o serviço de saúde tem a capacidade de avaliar e, quando necessário, realizar dessensibilização para permitir o uso da penicilina com segurança. O importante é não interromper o tratamento por conta própria, sem combinação com a equipe da unidade de saúde.

Depois do tratamento ser finalizado, o teste rápido costuma ficar positivo para sempre. Isso porque se trata de um teste treponêmico, ou seja, que detecta anticorpos reagentes ao Treponema Pallidum, que permanecem no organismo mesmo após a eliminação da bactéria. Contudo, isso não significa que a infecção continua ativa. Quem mostra a resposta ao tratamento é o exame VDRL: o número do VDRL deve cair ao longo dos meses após a terapia, ainda que nem sempre zere. Por isso é importante retornar para as consultas e repetir o VDRL no prazo orientado pela equipe.

Por fim, a cura não é um “escudo” permanente: sempre é possível pegar sífilis novamente. Para evitar a reinfecção, é essencial tratar também as parcerias sexuais, usar preservativo, fazer testes regulares (especialmente no pré-natal e para quem tem vida sexual ativa com diferentes parcerias) e procurar a unidade de saúde diante de qualquer ferida ou mancha suspeita. Informação correta, diagnóstico oportuno e tratamento completo quebram a cadeia de transmissão, protegendo você e quem você ama.

Referências